Vraag aan de Waterexpert? Waarom wordt er niet meer drinkwater gemaakt van zeewater? Dan zou er toch water genoeg zijn?
97 % van al het water op aarde is zout zeewater. De overige 3 procent is zoet water, maar het grootste deel daarvan is onbereikbaar: het zit ofwel vast als ijs op poolkappen en gletsjers, ofwel bevindt het zich te diep onder de grond. De overvloed aan zeewater is ondrinkbaar. Je sterft natuurlijk niet van een slok zeewater, maar langere tijd zeewater drinken – als schipbreukeling bijvoorbeeld - is zeer schadelijk. Het zout moet dus uit het zeewater gehaald worden, om er drinkbaar water van te maken. Dit noemen we ontzilten.
Dat kan op verschillende manieren:
Zeewater kan gedestilleerd worden. Door het te verhitten, verdampt het water, maar blijft het zout achter. De waterdamp zal terug condenseren als zoet water. Er bestaan nog andere destillatietechnieken, zoals vacuümdestillatie en membraandestillatie. Ook omgekeerde osmose wordt vaak toegepast. Nog andere technieken zijn elektrodialyse en bevriezing. Op welke manier de onzilting ook gebeurt: het is duur, omdat het veel energie kost. Om dezelfde reden is het ook enorm milieubelastend. Daarom is drinkwater winnen uit zeewater zelden een optie.
In woestijngebieden, zoals het Midden-Oosten, is er vaak geen alternatief dan van zeewater drinkwater te maken. Gelukkig kan daar zonne-energie worden gebruikt. 70% van het drinkwater in Saoedi-Arabië wordt gewonnen door de ontzilting van zeewater. Omdat drinkwater in de toekomst schaars dreigt te worden, wordt er wel veel onderzoek gedaan naar manieren om het proces goedkoper en minder milieubelastend te maken.
